Акт 1
Действие происходит во Франции середины XVIII века. Перед нами предстает прекрасный и в то же время ужасный Париж - архитектурное великолепие и зловонные канавы. Место, где остро чувствуется пропасть между социальными классами.
В городе появляется человек, о происхождении которого горожане ничего не знают. Разум его чист, будто он только родился и жадно хочет познавать мир. По непонятным причинам он вызывает отторжение и неприязнь у горожан. Ему крайне сложно адаптироваться в социуме и найти друзей. Не имея особого выбора, Гренуй находит пристанище у кожевника Грималя, обрекая себя на каторжный труд, как средство для выживания. Он обладает даром тонко чувствовать запахи, не разделяя их на хорошие и плохие.
В один из дней его увлекает запах рыжеволосой девушки, которая несет корзину со сливами. Запах настолько его пленил, что собираясь впитать в себя ее аромат, он душит ее в объятиях. С ее смертью, улетучивается и запах, что становится большим разочарованием для Гренуя. С этой минуты он становится одержим идеей создания идеального, по его мнению, аромата. Для этого он должен умертвить 13 девушек, извлечь запах каждой, и смешав их, получить вожделенный аромат, который бы наполнил сердца людей абсолютной любовью.
В Париже в это время парфюмерный бум, где господствует некий господин Пелисье со своим новым творением «Амур и Психея». К нему пропитан завистью некогда успешный парфюмер Бальдини. Подобрав на площади платок с его запахом, он пробует создать аромат, приближенный к успеху своего главного соперника, но его попытки тщетны. К нему приходит Гренуй с образцами кожи, которые ему периодически поставляет Грималь. Его одурманивает многообразие запахов, царящих в лаборатории, и он предлагает создать для него несколько ароматов. Бальдини поражен способностями юноши и дает слово, что выкупит его у Грималя, даст денег и подарит свободу, если тот раскроет ему рецепты всех ароматов, которые он создал. Бальдини сдерживает слово. К нему возвращается былой успех.
Греную все чаще снится один и тот же сон, где он создает свой аромат, венцом и главным аккордом которого, является девушка, запах которой он слышал за большим забором овдовевшего консула Антуана Риши. Это была его единственная 14-летняя дочь Лаура.
В один из дней он прокрадывается к ним в сад. Перед ним предстает картина прогуливающихся отца и дочери. Он поражен любовью и гармонией между ними. Гренуй подбирает куклу Лауры, которая неожиданно возвращается за игрушкой. Увидев ее глаза, он влюбляется в нее. Теперь перед ним стоит выбор – создать запах своей мечты или оставить ее в живых.
Но начало положено. В этот же день он убивает двух близняшек. Устраивается в парфюмерное ателье к мадам Арнульфи, где в роли управляющего выступает ее молодой любовник испанского происхождения Дрюо. Ателье становится его маленькой лабораторией, в которой он начинает собирать свою коллекцию.
Город охвачен страхом. Горожане требуют от консула поймать маньяка.
Акт 2
Гренуя мучают кошмары, в которых на него нападают убитые им жертвы, и каждый раз спасителем выступает закрывающая его собой Лаура. Но даже она не в состоянии защитить его от ярости родни умерщвленных.
Влекомый то ли неизведанным чувством, то ли запахом, Гренуй снова пробирается в сад к Антуану, где видит повзрослевшую Лауру. Между ними вспыхивают чувства. Гренуй еле сбегает от непреодолимого желания забрать ее запах.
Прокатившаяся волна убийств, толкает Антуана на переезд. Лаура, охваченная любовной лихорадкой, категорически против, и на этой почве у нее происходит конфликт с отцом. Но силы не равны, и они спешно покидают город. В дороге Лаура роняет платок, который подбирает Гренуй и по его шлейфу отправляется на поиски. Тем временем мадам Арнульфи и Дрюо играют пышную свадьбу.
Через несколько дней Гренуй находит Лауру. Мучительная разлука и более мучительное нахождение рядом с ней?! Опасаясь за ее жизнь, он решает задушить себя руками зажав нос и рот. Лаура в стремительном порыве разрывает цепь рук и целует его. Поцелуй единственной и первой любви становится для нее поцелуем смерти. Идеальный запах Гренуя создан, ценой убитой любви. Всю ночь он проводит рядом с телом убитой Лауры, крепко обняв ее. С восходом солнца в спальню заходит отец, чтоб разбудить дочь. Увидев ее и незнакомого человека, он начинает избивать его с явным намерением убить, но Гренуй наносит на себя запах, созданного аромата, и уже Антуан оказывается в его власти. Они вместе оплакивают Лауру.
Гренуй спешно покидает дом. По его следу отправляются гвардейцы и вскоре находят. Пленив, они возвращают его в город, где с трудом отбивают у горожан, которые хотят устроить самосуд. Гренуй ждет казни. На площади утром он решает испытать созданный им запах ЛЮБВИ, и бросает в толпу надушенный платок. Начинается всеобщая оргия. Разочарованный и сломленный он спешно покидает площадь. Дойдя до окраины города, он видит толпу отбросов общества - преступников, проституток и других. Приблизившись к ним, он выливает на себя остаток духов из флакона. Охваченные дикой эйфорией, они сжимают его тесным кольцом и съедают.
